早在17世纪中叶，意大利物理学家伽利略就发现，动物的长度和它的皮肤面积、身体重量成一定的比例。动物成长时，皮肤面积按身体长度成平方增长，因此动物越大，皮肤的相对表面积就越小。而重量则按身体长度成立方增长，像大象这样的大型动物的腿所承受的重量比形体小的动物大得多，为了支撑这么重的身体，大象的四肢就会比猴子的粗，而猴子的又比蚂蚁的粗（相对体长而言）。生活在海洋中的动物利用水的浮力消除了身体过重的负担，所以巨鲸才可以长到30多米，重上百吨。