新时期最鲜明的特点是改革开放，这个重要论断是党的十四大报告首先提出的，党的十七大报告在全面总结改革开放29年来的伟大历史进程时沿用了这个重要提法。这就是说，新时期是同改革开放相伴相生的，没有新时期，就没有改革开放；没有改革开放，也就无所谓新时期。如果说，们党领导的新民主主义的伟大胜利，以及在这个基础上建立的社会主义基本制度，开辟了人民当家作主的 中国历史新纪元，那么，们党领导的改革开放这场新的伟大，则开辟了社会主义制度自我完善和发展的历史新时期。