婴儿大约在6个月左右开始长牙，因此有许多人以为牙齿的发育从这个时候开始。其实这种看法并不完全对。牙齿的发育经历了一个长期而复杂的生理过程，乳牙从胚胎第2个月就开始萌动，直到3岁多牙根才完全形成；恒牙在胚胎4-5个月萌动，到其完全形成，要到20岁左右了。以一个牙齿为例：如乳中切牙从开始发生到牙根完全形成，大约需要2年左右的时间，而恒中切牙则需要10年左右才能完成。一般来说，牙齿的发育可分为3个时期，这就是生长期、钙化期和萌出期。6个月长牙，仅仅是牙齿发育的萌出期。这种复杂的过程是机体其他器官所没有的。例如肝脏、心脏等官只有生长期，骨骼系统有生长及钙化两个时期。然而牙齿不但要钙化，而且还要萌出，才能行使功能，三个步骤，缺一不可。具体来说就是：牙胚的发生、牙体组织的形成和牙齿的萌出。