海洋的广袤并不和其生物多样性的大小相称。虽然所有类群的生物(门、科等高级分类阶元)在海洋中都可以找到，但是它们只占生活在地球上的物种的13%不到。虽然如此，海洋生态系统相比于陆地生态系统却有很多独特的、古老的类群。在已知的31个动物门中，有12个门的动物是海洋特有类群(扁盘、栉水母、异涡、环口、中生、星虫、螠、帚虫、腕足、棘皮、毛颚、半索)。而只有两个类群是陆地所特有的：多足类和两栖类。 这些古老的物种是提供新的分子模型进行基础研究和应用研究潜在的宝库。