在真正阵痛开始之前1、2周、数天甚至数小时前，孕妇会经验到一种不规则、间歇性的子宫收缩，这种收缩不会伴随子宫颈的扩张与变薄，又称为「假性阵痛」。「假性阵痛」有时强度增强，也可能规则的10至20分出现一次收缩，造成孕妇疼痛不适，但持续一阵子后疼痛的强度及频率又会改善，这常使产妇不确定是否即将分娩而焦虑不已，将所有的精神专注于疼痛上不得歇息。所以当您开始感到腹部阵痛收缩时，可以计算一次阵痛到下一次阵痛的时间，计算其频率，如果间隔时间很长，约10至20分一次，在走动或休息后又会改善者，通常是假痛，并不需立即到医院。真阵痛开始才真正进入产程，它会造成子宫颈逐渐扩张和变薄，和假阵痛的区别是：真阵痛的疼痛强度是越来越强，疼痛持续的时间是越来越久，每一次阵痛间隔的时间会越来越短，不会因为走动而减轻。