人们常常认为新生儿是的、被动地个体。现代科学研究证明：新生儿从出生之日起就具有主动探索外部世界的潜在能力，而且还具有相当惊人的反应和学习能力。新生儿来到这个世界不久，看见亮光就会把头转向亮光之处，听到巨响的声音会有哭叫的反应；当奶头接触他的嘴唇时就张嘴吸吮。这些都是天生的本能反应，是对外界事物的无条件反射。为了生存，他还必须学会适应新的生活环境的一些本领，于是，他就在已经具有的无条件反射的基础上，开始主动地探索他生活的小天地，在接触各种事物中，感受到各种刺激，并在不断地重复、强化的过程中建立起新的条件反射。每当婴儿哭泣时就有人抱他，久而久之，他就学会了要人抱就哭。听见成人发出“嘘嘘”声会排尿。看见奶瓶知道要吃奶等等。