由于致热原的作用使体温调定点上移而引起的调节性体温升高(超过0.5℃)，称为发热。每个人的正常体温略有不同，而且受许多因素(时间、季节、环境、月经等)的影响。因此判定是否发热，最好是和自己平时同样条件下的体温相比较。如不知自己原来的体温，则腋窝体温(检测10分钟)超过37.4℃可定为发热。引起发热的原因很多，最常见的是感染(包括各种细菌感染，病毒感染，支原体感染等)，其次是结缔组织病(即胶原病)、恶性肿瘤等。正常小儿的体温更易于波动，感染、环境以及运动等多方面因素都可使小儿体温发生变化。小儿体温的升高不一定是异常的升高，也就是说体温的升高不一定就是发热。若有短暂的体温波动，但全身状况良好，又无其它异常表现时，不应认为小儿是在发热，可能由以下的非疾病因素所致。