1956年1月，在北京召开知识分子问题会议。1月14日，周恩来总理代表作了《关于知识分子问题的报告》。该报告对1949年以后的知识分子在政治上的进步作了明确的估计，指出“他们中间的绝大多数……已经是工人阶级的一部分”，报告用了四分之一篇幅讲科学工作，提出“现代科学技术正在一日千里地突飞猛进”，“使人类面临着一个新的科学技术和工业的前夕”。报告明确提出“赶超世界先进水平”和“向现代科学进军”的号召，同时提出“制定一九五六到一九六七年科学发展远景计划”的任务。