按照“墓志”文的格局，首先叙述他们的姓名、籍贯、世系、行事等等。但作者却另辟蹊径，只用“五人者，盖当蓼洲周公之被逮，激于义而死焉者也”一个判断句开头，就“五人”为什么而死作出判断，说明“五人”是当周顺昌“被逮”的时候“激于义而死”的，这里已包含着对“五人”的颂扬。按照作者在篇末点明的主题思想的逻辑，“激于义而死”，“死”的意义就“大”；如此而死，虽“匹夫”也“有重于社稷”。作者接下来由“死”写“葬”，由“葬”写“立石”，给读者留下悬念。