春联源于古代的桃符。清代《燕京时岁记》上记载：“春联者，即桃符也。”当时的“桃符”是挂在大门两旁的长方形的桃木板，上面写上“神荼”，“郁垒”二神名，以驱鬼避邪。据《后汉书·礼仪志》所载，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书降鬼大神“神荼”、“郁垒”的名字。“正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。”五代十国时，宫廷里，有人在桃符上题写联语，据《宋史·蜀世家》说：后蜀主孟昶令学士辛寅逊题桃木板，“以其非工，自命笔题云：‘新年纳余庆，嘉节号长春’”，这便是我国有文字记载的第一副春联。