外貌形态谛听具虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾、麒麟足的瑞兽，貌似龙非龙、似虎非虎、似狮非狮、似麒麟非麒麟、似犬非犬，独角表公断力，如《论语》中孔子认为子路说一不二，片言可以折狱。龙身表吉祥，虎头表示智勇，犬耳表善听，狮尾表有耐性，麒麟足表四平八稳 以善为宝，是人们想象中的征物，社会上又缘称九不象。神兽寓意民间广泛认为谛听沾有九气，即灵气、神气、福气、财气、锐气、运气、朝气、力气和骨气。