因为这句话出自《论语》“子在川上曰:逝者如斯夫,不舍昼夜”，孔子说这句话的时候有个背景，故后人多用来指时间像流水一样不停的流逝，感慨人生世事变换之快，亦有惜时之意在其中。论语子罕篇记载：「子在川上曰，逝者如斯夫。不舍昼夜。」这里的逝字，汉儒注，以及尔雅、说文，都当往字讲，而往字依古注可作两种解释，一是既往，一是前往。依照既往解，则逝字就是消逝的意思，依照前往解，则逝字就是前进的意思。两者都有根据，究竟以何者为是，颇难推敲，这就要在字句以外寻绎了。