时间不一样：中元节是每一年的七月十五日，中元节由上古时代“七月半”农作物大丰收秋尝拜祖演化而成。七月半是民俗秋初祝贺大丰收、酬劳地面的传统节日，粮食作物完善民俗按例要祀祖，用新米等祭供，向先祖汇报秋成，是追怀先祖的一种文化艺术传统民族节日。上元节是每一年的正月十五日，上元节也就是元宵佳节，是我国的传统民族节日之一。正月是阴历的一月，古代人称“夜”为“宵”，正月十五日是一年中第一个月圆之夜，因此称正月十五为“元宵佳节”。下元节是每一年的十月十五日，下元节，便是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，在民俗，下元节这一日，也有民俗匠人祭炉神的风俗习惯，炉神便是太上老君，大约来源于道家用炉炼药。

元宵节这一天，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是中国的传统节日之一，时间为每年农历正月十五。正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。根据道教“三元”的说法，正月十五又称为“上元节”。元宵节习俗自古以来就以热烈喜庆的观灯习俗为主。元宵节的形成有一个较长的过程，根源于民间开灯祈福古俗。据一般的资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，不过正月十五元宵节真正作为全国民俗节日是在汉魏之后。