二十多岁时的司马相如，用钱换了汉景帝的武骑常侍的官。梁孝王刘武来朝时，司马相如与邹阳、枚乘等辞赋家结交。梁孝王去世后，司马相如在临邛用一曲《凤囚凰》邂逅了才女卓文君。后来，他的《子虚赋》和《上林赋》得到汉武帝的赏识，被封为郎官。公元前135年，唐蒙攻打夜郎引起巴、蜀子民恐慌，汉武帝派司马相如前去传达圣意。因此，司马相如到当地后发布了《谕巴蜀檄》的公告，安抚了当地民众。随后，他用一篇《难蜀父老》成功地说服了当地少数民族，为开发西南边疆作出了贡献。公元前118年，司马相如因病免了官职，返回茂林去世。