1、制作方式不同。元宵一般是将馅料沾水，在干粉里来回滚动，直到所有的馅料都被裹住。而汤圆是先和面，做出圆形的剂子来，放小块馅料，再把面团抱紧。2、外观不同。由于制作方式的差异，元宵的外观浮粉，而汤圆的外表则比较光滑；3、口感不同。元宵吃起来嚼劲十足，而汤圆吃起来软软糯糯。4、汤水不同。元宵汤水偏乳白色，汤圆汤水则比较清澈。5、保存时间不同。元宵表面浮粉，外层糯米粉极易吸水受潮，最好不要超过三天，要尽快使用。汤圆保质期较长，冷冻保存，可达到半年至一年，随吃随取。