怀素自幼出家为僧，因为贫穷买不起纸，只好在墙壁、衣服等地方练习书法。乾元二年，怀素慕名到李白处求诗，李白爱其才，为他写下《草书歌行》。后来，怀素在探亲途经洛阳时拜会颜真卿，向其请教学习书法。公元787年，怀素与茶圣陆羽相识结为好友，陆羽为其写下了《僧怀素传》。公元799年，怀素患上风痹病不久，在成都宝园寺圆寂。
怀素的传世书法作品有《自叙帖》、《小草千文》等，其笔法瘦劲，飞动自然，被后世称为“草圣”。
