诗囚一词出自元好问《放言》“长沙一湘累，郊岛两诗囚。”。其中“郊岛两诗囚”就是指孟郊、贾岛，两位把诗视为生命最重要的，如同是诗的囚徒一般。虽然，诗文中提到的是两诗囚，但是现在诗囚指的一般是孟郊。因为，贾岛更为极端，行坐寝食，都不忘作诗，故而被后世称为“诗奴”。
纵观孟郊一生官职卑微，穷困潦倒，唯有“一生空吟诗，不觉成白头”的苦吟。
