蔡邕少年时期，拜在太傅胡广门下，聪慧过人的他很快就学精了文学、数术、音律等学科。成年后，蔡邕被征任为郎中、议郎等职，并参与续写《东观汉记》及刻印熹平石经。后来，蔡邕得罪司徒刘郃等人，被流放到朔方郡，最后跑到江南避难十二年。董卓掌权时，蔡邕被强行召为祭酒、侍御史、尚书等职，最后封为高阳乡侯，世称“蔡中郎”。董卓被诛杀后，蔡邕因为在王允面前感叹而被下狱，不久便死于狱中。
蔡邕不仅精通音律，辞赋经史，还擅长各类书法，尤其是隶书的造诣最为深，素有“蔡邕书骨气洞达，爽爽有神力”的评价。此外，蔡邕还独创“飞白”的书体，对后世影响也非常大。
