阴丽华的阴氏家族是名相管仲之后，是当时南阳新野的豪门大户。昆阳之战后，刘秀在宛城与阴丽华成亲。新婚三月后，刘秀受命去洛阳，阴丽华回到新野。后来，刘秀为了拉拢前真定王刘扬，与他的外甥女郭圣通联姻。刘秀称帝后，派傅俊率兵将阴丽华接回洛阳，封她为贵人。阴丽华身居贵人之位十数年，深受刘秀的宠爱，先后生下嫡长子刘阳等五个皇子。公元41年，刘秀废除郭圣通皇后之位，改立阴丽华为后。阴丽华的长子刘阳即位后，尊她为皇太后。公元64年，阴丽华崩逝，享年六十岁，谥号“光烈”。
阴丽华驰骋后宫三十多年，她仁爱孝顺，恭谨俭约，贤明治理后宫，开创了东汉大女主时代。
