那时周天子徒拥虚名，列国彼此相争，各国贵族亦常作乱。于是礼制崩解，传统习俗的规范力量消失，天下遂进入无政府状态。
孔子面对这时代问题，认为留在鲁国不可能有什么作为，就领着一批学生离开鲁国，周游列国14年，先后到过卫、曹、宋、郑、陈、楚等国，希望有机会推行他仁政德治、以礼治国的政治主张。
