咳嗽是由于气管、支气管黏膜受到各种炎症、异物、物理或化学刺激引起，主要是起到清除呼吸道异物和分泌物的保护性作用。
当感冒时，气管受到病毒感染的侵袭，产生炎症，充血、水肿、表皮黏膜被破坏，这都会刺激呼吸道产生咳嗽反射。气管内产生的分泌物也会刺激气管引起咳嗽，以便将其排出体外。
普通的感冒在7-10天时，症状都已基本好转。但气管内受损伤的黏膜、内皮还没有完全修复，上皮组织内的神经末梢，对外界的刺激特别敏感，稍有风吹草动就引起剧烈咳嗽。
