柳宗元出生官宦世家，他自幼深受父母的影响。柳宗元21岁时进士及第，先后任校书郎、监察御史里行，深入了解政治腐败后萌生改革意愿。唐顺宗继位后，柳宗元因与王叔文等人政见相同，并得到重用。唐顺宗被迫禅位于太子李纯后，李纯打击推行革新的柳宗元等人。革新失败后，柳宗元被贬为永州司马。他在永州生活10年中，写出大量诗文。后来，柳宗元回到长安，但未得到启用，改贬为柳州刺史。公元819年，柳宗元在柳州去世，享年47岁。
柳宗元一生留下600多篇诗文作品，文的成就大于诗。代表作有《溪居》、《江雪》、《渔翁》。
