公元，一种源自于西方社会的纪年方法。基督教在欧洲的兴起，逐渐成了占统治地位的宗教。为了扩大教会的统治势力，有一个基督教的僧侣名叫狄奥尼西，竭力主张纪年应以耶稣诞生作为纪元，这种主张得到了教会的大力支持。罗马主教正式宣布耶稣诞生的那一年定为公元纪年，所以也有人称为基督纪元。耶稣诞生前叫“公元前，耶稣诞生后叫“公元后”西方国家约在公元1400年普遍使用公元纪年。
