蕺菜是阴性植物，怕强光，喜温暖潮湿环境；较耐寒，-15℃可越冬，忌干旱，以肥沃的砂质壤土或腐殖质壤土生长最好。产于陕西、甘肃及长江流域以南各省，以及日本、印度尼西亚爪哇岛。
在部分农村的田埂上更是随处可见，中国西南地区人民常作蔬菜或调味品，是一道开胃可口的佳肴。蕺菜全株可以入药。但因为蕺菜有一种特殊的草本味道，并不是所有人都能接受它的味道。
人们认为蕺菜有一股浓烈的鱼腥气，蕺菜也因此得名鱼腥草，这种气味的来源主要是其中含有的癸酰乙醛和月桂醛。
