在公元前3000年的三内丸山遗址中，就出土了鲸鱼的骨骼，表明至少在那个时代日本已经开始以鲸鱼作为食物。战后的一段时期，鲸鱼作为解救战后贫困的一个手段，为当时的日本社会提供了珍贵的蛋白质来源。至现代社会，捕鲸行为后面的利益链越发粗大。
