武则天称帝后，李隆基由楚王降为临淄王，并被幽静在宫中7年。后来，李隆基任尚辇奉御，经历神龙政变。公元710年，李隆基回到京师长安，联合太平公主发动唐隆政变。李旦即位后，李隆基被立为太子，他和太平公主矛盾公开化。公元712年，李隆基继位，并发动先天政变，赐死太平公主。随后，李隆基为了恢复大唐元气，政治上更改人事制度、建立考察制度；在军事上并制改革、设立节度使；经济上发动检田括户运动；文化上抑制佛教、图书建设。开创盛世后，李隆基沉溺于享乐中，失误、重用安禄山，导致发生安史之乱。唐肃宗李亨继位后，李隆基回到长安，生活忧郁寡欢。公元762年，李隆基驾崩，终年78岁，葬于唐泰陵。
唐明皇李隆基早年知人善任，办事干练果断，开创开元盛世，而安之之乱后，为唐由盛转衰拉开序幕。
