原料主要来自西米椰属棕榈，尤其是原产于印度尼西亚群岛的西谷椰子，还有桄榔、酒假桄榔 。西米棕榈生长在低洼沼泽地，通常高9米、干粗，15年成熟后长出一花穗，茎髓充满淀粉。当果实形成和成熟时，便吸收淀粉，使茎干中空，树在果熟后死去。
西米几乎是纯淀粉，含88%的碳水化合物、0.5%的蛋白质、少量脂肪及微量维生素B族。
