“摩羯”为佛教语，汉文译作摩羯、摩伽罗等，是一种长鼻、利齿、鱼身的水兽。
其来源大概是古印度人对鱼、象、猪、鳄等多种动物的组合，本是印度神话中水神的坐骑，所以有鱼的身体。《慧琳音义》称：摩羯，海中大鱼，吞陷一切。
摩羯纹随佛教的东进而传入中国，最早见之于东晋顾恺之的《洛神赋图》，至佛教盛行的唐代更是普遍绘饰，在内蒙古喀喇沁旗哈达沟出土的六曲三足银盘、江苏丹徒丁卯桥出土的银盆等唐代金银器上，都有精美的摩羯纹，而尤其以古格城中最多。
