来源不同、体积大小不同。小吞噬细胞，指来自中性粒细胞，体积为白细胞的2~3倍，主要吞噬细菌等微小物体。而大吞噬细胞，指来自组织细胞，体积约为白细胞的3~6倍，细胞边缘不整齐，呈圆形或椭圆形，胞质丰富，常有空泡，核呈肾形或类圆形，结构细致，稍偏位；胞质可见较多的吞噬物。由此可知，两者的区别是来源不同、体积大小不同。
通常将体内具有吞噬功能的一群细胞称为吞噬细胞,主要包括单核吞噬细胞系统和中性粒细胞。单核吞噬细胞系统( mononuclear phagocyte system,MPS)包括游离于血液中的单核细胞( monocyte)及进入各种组织后发育而成的巨噬细胞( macrophage)。巨噬细胞具有很强的吞噬能力,还是一类主要的抗原递呈细胞,在特异性免疫应答的诱导与调节中起关键作用。中性粒细胞是一类小吞噬细胞,具有非特异性免疫防御作用并参与机体的免疫应答、炎症损伤等。
