莫高窟的洞窟设计以塑像为中心，壁画环绕四周，营造出独特的氛围。这些壁画题材丰富，构图完整，形成了独特的时代风格。唐代在莫高窟创建了超过247个洞窟，壁画面积庞大。北朝壁画以本生故事为主，隋代开始注重细节处理，技法更精细。
隋代壁画中的经变故事较少，但构图已趋复杂。例如，第二九五窟的“涅盘变”中，描绘了释氏圆寂的情景，弟子们的痛苦表情和动作，表现了极端的情绪。
唐代壁画以经变故事为主，题材多样，如净土变、维摩变、报恩经变等。其中，西方净土变是最流行的题材，表现了净土宗的信仰。画面中心是主尊佛，周围环绕着菩萨、飞天等形象，构图宏大，色彩丰富。
“维摩变”也是唐代流行的题材，描绘了维摩居士与文殊师利的辩论，表现了佛教的智慧和辩才。画面中人物众多，情节丰富，展现了唐代壁画的高超技艺。
唐代壁画还描绘了供养人像，反映了当时的社会生活和宗教信仰。供养人像的衣饰和姿态各异，体现了唐代的审美特点。
莫高窟壁画中的飞天形象活泼灵动，从北朝到唐代，飞天的形象和动态不断演变，展现了佛教艺术的魅力。
五代时期的壁画，如“牢度叉斗圣变”，描绘了外道六师与佛教弟子的斗法，场面热烈，富有戏剧性。
总的来说，莫高窟壁画以其丰富的题材、精湛的技艺和独特的风格，成为了佛教艺术的重要代表。
