欧洲17-18世纪的启蒙运动中关于性别的两种观点中，以卢梭为代表的认为男女生而有别、妇女是低等性别应服从男人意志在家里生儿育女培养理想公民的主张比男女平等的看法占上风。
玛丽?沃尔斯通克拉芙特在《为女权一辩》中批驳卢梭的偏见，她拥国自由、平等、博爱的原则。妇女积极参与法国大，要求与男人平等权利，但遭到第三等级男人拒绝并了妇女发要求。
欧洲的工业导致男主外、女主内模式的定型化，中产阶级妇女成为家庭妇女和男人的附庸，“真正女性的崇拜”和维多利亚时代的禁欲主义要求妇女成为道德天使。19世纪末，接受了启蒙思想的欧美中产阶级妇女在参与当时一系列社会运动的过程中，直接孕育、开启了第一次女权运动，运动以争取妇女参政获得选举权而告捷。进入20世纪，两度爆发世界大战，二战后妇女退回家庭为男人腾出就业位置，中产阶级妇女再度感受到“女性奥秘”（女性味和女人职责）的压抑，在个体主义文化和蓬勃发展的左派运动中，欧美再次掀起新的女权运动，从运动初争取男女平等权利，到现在已成为全球性的旨在改变所有不平等结构的文化批判运动。
