北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！
在武帝后宫，众多佳丽中，李夫人以绝世之姿独立其中。她的美貌与舞姿，使武帝为之倾倒。李夫人之得幸，得益于其兄李延年的佳人歌。
李延年深谙音律，舞姿翩翩，深受武帝宠爱。每有新曲，听闻者无不为之动容。一日，延年于武帝前起舞，高歌佳人曲：北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！
武帝闻歌叹息，心想世间岂有此等佳人？平阳公主趁机提及延年之妹。武帝遂召见，果见其美貌善舞，自此李夫人得幸。
此歌不仅使武帝心动，亦成为古代诗歌史上令人难以忘怀之作。其魅力所在，或许正是对美好事物的向往与渴望，以及对难以得到的佳人的惋惜。
