不孝行为众多，其中最为严重的是未能延续家族血脉。这一表述出自战国时期孟子的《孟子·离娄上》第二十六章。原文中孟子提到：“不孝有三，无后为大。舜不告而娶，为无后也。君子以为犹告也。”这里的“无后”指的是没有子嗣，尤其是指没有儿子。在古代，传宗接代被视为非常重要的责任，因此没有子嗣被认为是对家族最大的不孝。
舜娶妻时未告知父母，这在当时被视为未能尽到作为儿子的责任。尽管如此，君子仍然认为舜在某种程度上还是尽到了对父母的孝顺，因为他最终娶了妻子，有了子嗣。这种行为虽不符合当时的礼制，但在君子看来，其忠孝之心仍然值得肯定。
传统上，对于“无后为大”的解释主要集中在没有子嗣，尤其是没有儿子这一层面。这一观点最早由东汉时期的赵岐在《孟子章句》中提出，他认为在三种不孝的行为中，没有子嗣是最严重的一种，因为它会导致家族血脉的断绝。这一解释在后世被广泛接受，并长期流传。
在20世纪，学者杨伯峻在《孟子译注》中对这段话进行了现代解读，他将“无后”翻译为“没有子孙”，这一译法也被许多现代出版物所采纳。杨伯峻的解释强调了没有子嗣，尤其是没有孙子，是对家族最大的不孝。这种说法继承了赵岐的观点，并对传统理念进行了现代诠释。
