1994年蔡琳在朋友的鼓励下参加海太小姐的选拔赛，同年参演电视剧《热河》而进入娱乐圈。1998年出演《欢乐碰碰跳》中彩霖一角。2001蔡琳与张东健同被评为“韩国的守护天使”，并同时被评为“最可以代表钻石的艺人”。1999年MBC《亲爱的你》在韩国播出，蔡琳还以此戏获得“最受欢迎女演员”及“百想艺术大奖最佳新人”。
[1] 2000年演出《夏娃的诱惑》中女主角善美一角，并获选为韩国2000年人气最旺女明星以及SBS-TV最受欢迎演员奖。
[2] 2004年蔡琳与苏有朋、何润东主演的中国内地情感剧《情定爱琴海》播出，蔡琳饰演女一号关晓彤，这是蔡琳饰演的首部中国内地电视剧，此外蔡琳、苏有朋、赵雅芝、胡静等主演的古装历史剧《杨门虎将》播出，蔡琳饰演女一号潘语嫣，同年与安在旭主演的爱情剧《噢!必胜,奉顺英》也正式播出，蔡琳饰演女一号奉顺英。
[3-5] 2006年蔡琳、张家辉、乔振宇等主演的古装喜剧《新醉打金枝》播出，蔡琳饰演女一号升平；年底，蔡琳出演胡静、夏雨、钟汉良主演的央视剧《康熙秘史》，蔡琳饰演皇后赫舍里氏；2007年主演韩剧《达子的春天》获得韩国年度收视冠军剧。
[6-8] 2010年客串中国版《爱上女主播》；2013年主演剧《李家大院》。
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