相当一部分“学而优”却不能“仕”的读书人，常以“门客”、“军师”、“幕僚”等身份，为自己的“主人”、“主公”，出谋划策，排忧解难，有时甚至以死相报。
在春秋战国时谋士这么个职业很是兴旺，秦汉三国之时，谋士地位依然。汉唐时期谋士这个职业就开始有了细分，从政的称之为丞相、宰相；从军的就称之为军师，大抵相当于后来的参谋长，诸如此类。后来，有部分谋士被分流到了商业领域。
三国智原画-谋士
设谋献计的人；有智谋的人。《墨子·号令》：“县各上其县中豪杰若谋士、居大夫、重厚口数多少。”《史记·李斯列传》：“
出谋划策的主要人物。《左传·襄公二十六年》：“ 析公奔晋，晋人寘诸戎车之殿，以为谋主。”《后汉书·苏竟传》：“ 延岑护军 邓仲况 拥兵据南阳阴县 为寇，而 歆兄子龚 ，为其谋主。” 宋洪迈《容斋三笔·记张元事》：“ 张吴既至夏国 ，夏人倚为谋主，以抗朝廷。”
谋士指的是运用巧妙的或狡猾的计策而完成某一事业或得到某一结果的人，也用于指有智谋的人。
