食用碱有大苏打和小苏打之分，大苏打又叫纯碱，主要成分是碳酸钠（Na2CO3），作用较强，有腐蚀性，用于特殊食品的初加工，不能直接入口；小苏打主要成分为碳酸氢钠（NaHCO3），作用比较温和，是食品类常用制酸、发泡剂，适量使用无刺激性。
小苏打产生气泡快用来使面膨大松软，食用碱性强，用来中和发酵中产生的酸性物质。
食用碱： 是指有别于工业用碱的纯碱(碳酸钠)(化学式Na2CO3)和小苏打(碳酸氢钠)(化学式NaHCO3),小苏打是由纯碱的溶液或结晶吸收二氧化碳之后的制成品,二者本质上没有区别.所以,食用碱在有些地方也被称作小苏打（粉末状）。
食用碱呈固体状态,圆形,色洁白,易溶于水。食碱并不是一种常用调味品,它只是一种食品疏松剂和肉类嫩化剂,能使干货原料迅速涨发,软化纤维,去除发面团的酸味,适当使用可为食品带来极佳的色、香、味、形,以增进人们的食欲.食碱大量应用于食品加工上如面条、面包、馒头等。
