American Romanticism

I. Romanticism 

1. Background:

As a literary trend, Romanticism appeared in Europe and America at the turn of the 18th Century & the 19th Century. In 1798, the English poets Wordsworth and Coleridge published a volume of poems Lyrical Ballads. This usually marked the beginning of Romanticism. It was the reaction from the formal orthodox (传统的；正统的) of the past in fields such as literature, art, etc.

2. Romanticism: 

A sweeping but indispensable modern term applied to the profound shift in Western attitudes to art and human creativity that dominated much of European culture in the first half of the 19th Century, and that has shaped most subsequent developments in literature ---even those reacting against it. Its chief emphasis was upon freedom of individual self-: sincerity, spontaneity, and originality became the new standards in literature, replacing the decorous imitation of classical models favored by 18th Century neoclassicism. Rejecting the ordered rationality of the Enlightenment as mechanical, impersonal, and artificial, the Romantics turned to the emotional directness of personal experience and to the boundlessness of individual imagination and aspiration. The restrained balance valued in 18th Century was abandoned in favor of emotional intensity, often taken to extremes of rapture, nostalgia, horror, melancholy, or sentimentality. Some-but not all---Romantic writers cultivated the appeal of the exotic, the bizarre, or the macabre; almost all showed a new interest in the irrational realms of dream and delirium or of folk superstition and legend.

3. American Romanticism

American Romanticism came into being from the end of 18th Century through the outbreak of the Civil War. 

1) Background

a. native factors: 

American Nation is a newly independent nation from the colonial rule. There are many new ideals. Its ideals of individualism, democracy, political equality and American dream were distinctly American. The new ideals were strong enough to inspire Romantic spirit.

b. foreign influence

Romanticism emerged in England from 1798 to 1832. It added impetus to the growth of Romanticism in America. In England the general features of the works of the romantics is dissatisfaction with the bourgeois society. British Romanticism inspired the American imagination. Thus American Romanticism came into being.

c. its distinct feature

It was in essence the expression of a real new experience. For example, the American national experience of western expansion was a rich fund of material for American writers. They were quite responsive to the stimulus which American life offered. The authors described both the frontier & the Indian life.

4. The difference of American literary Romanticism and the European literary Romanticism

    Although the American literature of this period was romantic in character, resembling the Continental literature of the time, it was by no means an imitation, the best of the American writers of the period created a new national literature, which possessed such rich native character and tradition that it was soon recognized as American at large.

5. American Puritanism served as a cultural heritage in American literature

American moral values were essentially Puritan. Its influence over American Romanticism was quite noticeable. Many American Romantic writers tended to moralize more than their European brothers. American authors were careful in approaching some subjects, such as true love, sex and love.

6. The contrary of American Romanticism to the American Puritanism

The romantic literature opposed neoclassicism. It was different from the neoclassical which underlined formality, order, and authority, and stressed imagination, passion and individuality. 

American romantic literature advocated individualism and encouraged people to fight for individual right and human happiness bravely. But the 18th-century Puritanism overemphasized the “person of community” and neglected the “individual person”.

7. Conclusion (in Chinese)

这一时期大多数美国文学作品中,普遍强调文学的想象力和情感因素,注重生动的描写、异国情调的表达、感官的体会和对超自然力的描述。美国作家特别注意感情的自由表达和人物的心理描写。作品中的主人公富有敏感激动的特质。注重表现个人和普通人是这一时期作品的强烈倾向,几乎成了美国的信仰。富雷诺、布雷思特和库柏等人的作品对客观自然的描写有强烈的兴趣。富雷诺在"帝国的废墟"主题中对过去情景的描写绘声绘色,布雷恩特对北美五大湖区的史前印第安人描述引人入胜,欧文对哈德逊河传说的巧加利用炉火纯青,库柏的长篇历史小说深入细致。总的来说,美国浪漫主义时期的文学上接英国文学传统,下开美国文学之风。

　　虽然美国文学受到外国文学的影响,但这一时期著名的文学作品表现的却是富有美国色彩的浪漫主义思想。"西部开拓"就是一个说明美国作家表现自己国家的恰好的例子。他们大量描述了美国本土的自然风光:原始的森林、广袤的平原、无际的草原、沧茫的大海、不一而足。这些自然景物成为人们品格的象征,形成了美国文学中离开尘世,心向自然的传统。这些传统在库柏的《皮袜子的故事》(Leather Stocking Tales〉、梭罗的《沃尔顿》 (Walden)以及后来马克·吐温的《哈克贝里·芬历险记》(Adventures Of Huckleberry Finn)中都得到了明显的表现。随着美国民族意识的增长,在小说、诗歌中美国人物都越来越明显地操本地方言,作品多表现农民、穷人、儿童以及没有文化的人,还有那些虽然没文化但心地高尚的红种人和白种人。美国清教作为一种文化遗产,对美国人的道德观念产生了很大影响,在美国文学中也留下了明显的印迹。一个明显的表现就是,比起欧洲文学, 美国文学的道德倾向十分浓厚。在霍桑(Hawthorne)、梅尔维尔(Melville)以及其他一些小作家的作品中加尔文主义的原罪思想和罪恶的神秘性都得到了充分的表现。

8. The introduction of the important writers:

    The representative writers of pre-romanticism are Washington Irving, James Fenimore Cooper, and William Cullen Bryant, and those of post-romanticism are novelists Nathaniel Hawthorne and Herman Melville, poets Henry Wadsworth Longfellow, Johan Greenleaf Whittier, Edgar Allan Poe, Walt Whitman, and Emily Dickenson, and essayists Ralph Waldo Emerson and Henrry David Thoreau, etc.

II. The Introduction of Washington Irving  

Washington Irving (April 3, 1783 – November 28, 1859) was an American author, essayist, biographer and historian of the early 19th century. He is best known for his short stories The Legend of Sleepy Hollow and Rip Van Winkle, both of which appear in his book The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. His historical works include biographies of George Washington, Oliver Goldsmith and Muhammad, and several histories of 15th-century Spain dealing with subjects such as Christopher Columbus, the Moors, and the Alhambra. Irving also served as the U.S. ambassador to Spain from 1842 to 1846.

He made his literary debut in 1802 with a series of observational letters to the Morning Chronicle, written under the pseudonym Jonathan Oldstyle. After moving to England for the family business in 1815, he achieved international fame with the publication of The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. in 1819. He continued to publish regularly—and almost always successfully—throughout his life, and completed a five-volume biography of George Washington just eight months before his death, at age 76, in Tarrytown,  New York.

Irving, along with James Fenimore Cooper, was among the first American writers to earn acclaim in Europe, and Irving encouraged American authors such as Nathaniel Hawthorne, Herman Melville, Henry Wadsworth Longfellow, and Edgar Allan Poe. Irving was also admired by some European writers, including Sir Walter Scott, Lord Byron, Thomas Campbell, Francis Jeffrey, and Charles Dickens. As America's first genuine internationally best-selling author, Irving advocated for writing as a legitimate profession, and argued for stronger laws to protect American writers from copyright infringement.

Irving modeled himself on Goldsmith so that he is at times known as “the American Goldsmith” His contribution to American literature is unique in more ways than one. He did a number of things that have been regarded as the first of their kind in America.

1. Washington Irving’s works （主要作品）

1) A History of New York, Under the name of Diedrich Knickerbocker , 1809  《纽约外史》 

2) The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.1819-1820 《拊掌录》（即《见闻札记》）[]）——其中收录　《睡谷的传说》 （The legend of the Sleepy Hollow）和《瑞普．凡．温克尔》 （Rip Van Winkle）等名篇 （《见闻札记》开创了美国短篇小说的传统） 

3) Bracebridge Hall, 1822  《布雷斯布里奇田庄》

4) Tales of a Traveller,1824  《旅人述异》（即《旅客谈》

5) The Life and Voyages of Christopher Columbus,1828  《哥伦布的生平和航行》（即《哥伦布传》 

6) Voyages and Discoveries of the Companions of Columbus,1831  《哥伦布同伴航海及发现》

7) The Chronicles of the Conquest of Granada,1829  《攻克格拉纳达》

8) Tales of the Alhambra,1832  《大食故宫余载》（即《阿尔罕伯拉》

9) Astoria,1836 《阿斯托里亚》

10) The Life of Oliver Goldsmith,1840 [revised 1849 《哥尔德斯密斯传》

11) Mahomet and His Successors,1850  《穆罕默德及其继承者》

12) The Life of George Washington （5 volumes）, 1855-1859  《华盛顿传》

2. Rip Van Winkle  《瑞普·凡·温克尔》

This short story is based on German folk tales, but Irving changed the setting of the original to the native Hudson River valley.

《瑞普·凡·温克尔》以殖民地时期哈德逊河畔一个山村为背景，描写了贫苦农民瑞普·凡·温克尔的奇特遭遇。瑞普是一个心底善良、和蔼可亲的人，他乐于帮助别人，但在自己家里却十分懒惰。为了逃避妻子的责骂，瑞普有一天带着猎狗躲进了森林。谁知，他来到的是一个被魔法控制的地方。在那里，瑞普喝了一种奇妙的饮料，倒头便睡，一觉就是20年。当他醒来回到家里时，发现家乡的一切都变了样，他记忆中的那个时代早已变成了历史。作者通过瑞普那看似荒唐的遭遇反映了前后北美上乡村的社会状况。同时也巧妙地暗示了这场成功以后，广大民众并没有在生活上得到丝毫改善，从而对现实进行了讽刺。作品还开创了美国文学反抗思想的个人这样一种典型形象。 

III. 思考题：

1. What is the characteristic of the American Romanticism（美国浪漫主义有什么特点）?

2. What is the influence of Puritanism to the American literary Romanticism  (清教主义对美国浪漫主义有什么影响)?

3. Imagine the implication of the short story Rip Van Winkle（分析小说《瑞普·凡·温克尔》的寓意）。