Our Pursuit of Happiness

Our Pursuit of Happiness-Lynn Peters

    “Are you happy?” I asked my brother, Lan, one day. “Yes. No. It depends what you mean,” he said. 

“Then tell me,” I said, “when was the last time you think you were happy?”

“April 1967,” he said.

It served me right for putting a serious question to someone who has joked his way through life. But Ian’s answer reminded me that when we think about happiness, we usually think of something extraordinary, a pinnacle of sheer delight—and those pinnacles seem to get rarer the older we get.

For a child, happiness has a magical quality. I remember making hide-outs in newly cut hay, playing cops and robbers in the woods, getting a speaking part in the school play. Of course, kids also experience lows, but their delight at such peaks of pleasure as winning a race or getting a new bike is unreserved.

In the teenage years the concept of happiness changes. Suddenly it’s conditional on such things as excitement, love, popularity and whether that zit will clear up before prom night. I can still feel the agony of not being invited to a party that almost everyone else was going to. But I also recall the ecstasy to dance with a John Travolta look-alike.

In adulthood the things that bring profound joy—birth, love, marriage—also bring responsibility and the risk of loss. Love may not last；sex isn’t always good； loved ones die. For adults, happiness is complicated.

My dictionary defines happy as “lucky” or “fortunate,” but I think a better definition of happiness is “the capacity for enjoyment.” The more we can enjoy what we have, the happier we are. It’s easy to overlook the pleasure we get from loving and being loved, the company of friends, the freedom to live where we please, even good health.

I added up my little moments of pleasure yesterday. First there was sheer bliss when I shut the last lunchbox and had the house to myself. Then I spent an uninterrupted morning writing, which I love. When the Kids came home, I enjoyed their noise after the quiet of the day.

Later, peace descended again, and my husband and I enjoyed another pleasure—intimacy. Sometimes just the knowledge that he wants me can bring me joy.

You never know where happiness will turn up next. When I asked friends what makes them happy, some mentioned seemingly insignificant moments. “I hate shopping,” one friend said. “But there’s this clerk who always chats and really cheers me up.”

Another friend loves the telephone. “Every time it rings, I know someone is thinking about me.”

I get a thrill from driving , One day I stopped to let a school bus turn onto a side road. The driver grinned and gave me a thumbs-up sign. We were two allies in a world of mad motorists. It made me smile.

We all experience moments like these. Too few of us register them as happiness.

Psychologists tell us that to be happy we need a blend of enjoyable leisure time and satisfying work. I doubt that my great-grandmother, who raised 14 children and took in washing, had much of either. She did have a network of close friends and family, and maybe this is what fulfilled her .If she was happy with what she had, perhaps it was because she didn’t expect life to be very different.

     We ,on the other hand, with so many choices and such pressure to succeed in every area, have turned happiness into one more thing we “ gotta have.” We ’re so self-conscious about our “right” to it that it’s making us miserable. So we chase it and equate it with wealth and success, without noticing that the people who have those things aren’t necessarily happier.

While happiness may be more complex for us, the solution is the same as ever. Happiness isn’t about what happens to us ---it’s about how we perceive what happens to us. It’s the knack of finding a challenge. It’s not wishing for what we don’t have, but enjoying what we do possess. 

我们追求的幸福    Lynn·peters

                                                  我们四处追逐幸福，而幸福其实就在我们身边　“你幸福吗?” 一天我问我的兄弟Lan。他说“是的没有。那要看你怎么想了”。

　　我说“告诉我，你上次是什么时候觉得快乐的?”

　　他说“四月1967年”。

　　这是一个我应得的严肃的问题, 这样的一个玩世不恭的人生活。但是Lan的回答让我想起,当我们考虑幸福的时候,我们通常想到一些不同寻常的时刻, 那绝对是喜悦的顶点，而这种时刻随着年龄的增长越来越少。　　

　　对于孩子来说,幸福是不可思议的。我记起在新割的干草堆里玩捉迷藏, 在树林里玩“与小偷”；在学校的戏剧里扮演有台词的角色。当然，孩子也有情绪低落的时候；但是，因为赢得一场比赛，或得了一辆新车，他们会毫不掩饰地快乐到极点。　　

　 到了青少年时期，幸福观逐渐转变。突然间，幸福就建立在激动、爱情、名气甚至是脸上的青春痘能否在晚会前消失这样的事上。我清楚地记得，大家都去参加一个舞会，而我末被邀请时的痛苦。但也记得，在另—次活动中，我意外地与—个貌似约翰．特拉沃尔塔的人共舞时的兴奋。　　

　　成年后，心灵深处最令人喜悦的是爱情和生育，走进婚姻的同时也意味着责任和安逸。爱情可能会消逝，性爱也不总是如意，心爱的人可能会死去。对于成人来说，幸福很复杂。

　　字典里幸福的定义是“幸运”或“好运”，但我认为幸福更好的定义是“感受快乐的能力”。更多地享受我们拥有的一切，我们就能更多地享受幸福。但是，爱与被爱，友人相伴，简单的生活，甚至健康的体魄，这些细碎的快乐却很容易被我们忽视。

　　我总结了一下我昨天的幸福时刻：首先是我合上最后一个午餐饭盒，独自在家时的那种无比幸福；然后过了一个写作不受干扰的上午，令我愉快；等到孩子们回家，我享受安静的一天过后他们吵闹的声音。　　

　　你永远无法知道下一次幸福何时来临。我问朋友们什么能使他们感到幸福，一些人举出一些似乎不太重要的时刻。“我不喜欢购物，”一位朋友说，“但那里有一个爱聊天的售货员，让我感到很愉快。” 　　

　 另一位朋友喜欢接电话。“每次电话铃声响，我就知道有人正想着我呢。”　　

　 我得一阵驾驶,我停下来让一辆校车拐到侧道上去。司机对我笑了笑,竖起大拇指。我们是两个盟友的世界里充满了疯狂的司机。它让我微笑。

　　我们都经历过类似的事，但视之为幸福的人寥寥无几。

　　心理学家告诉我们，幸福是休闲娱乐和满意工作的完美结合。我的曾祖母有十四个孩子，以洗衣为生，很难相信她有多少空闲时间，或对工作有多满意。不过她的确有一个亲朋好友的圈子，还有家人，或许正是这些让她感到满足。如果说她因拥有的一切而感到幸福，可能是因为她压根就没指望生活有什么不同。

       而我们有这么多选择，并且力求事事成功。幸福在我们这里成了又一件“必须得到”的东西。我们太看重幸福的“权利”就会痛苦。所以我们追求幸福，把它等同于财富和成功，却没有注意到拥有这些的人未必比别人幸福。

       幸福对我们来说可能更复杂，但解决的办法没什么两样。幸福不是发生了什么，而是如何看待发生的事。从消极中看到积极，将挫折视为挑战，这就是幸福的秘诀。不是奢求所缺，而是享受拥有。