“八股文”究竟是什么

八股文的废黜历史，已是百年。人们今天所理解的八股文，通常大都只是一个概念，甚至为迂腐与守旧的代名词。

八股文曾盛行明、清五百年，为朱元璋倡导，刘伯温创制，作为科举考试的专用文体。最初的八股文，又叫制义、经义、时文等，八股文只是其俗称。八股文同样有一个首创到完善的过程，最终定型是在明朝的成化年间。

八股文的核心，一是题旨，二是程式，即特定内容与形式要求下的命题文章。其题旨，限定于《四书》、《五经》之内。其程式，是必须先破题、承题再起讲，然后在规定的起、承、转、合中阐发题旨。

这种题旨上的规定，实质上体现的是国家意志，是对文章思想性的要求。同时，也是向应试者明确考试范围，类似先行颁布考试（教学）大纲，避免考官随意出题和考生应试前的无效劳动。程式上的硬性规定，同样是蕴涵广泛而深刻：一是通过高难度的规定动作，检验考生的真才实学；二是便于制定文章的评判标准，强化评卷的客观性，防止考官因个人喜好随意定分，使科举考试失之公允。

科举考试的根本目的，不是为考生谋取功名，而是为国家选拔合格的社会管理者，即国家（朝廷）所需的各级官吏。官吏能担当起管理社会的职责，重要的条件不外乎两条：一是政治素质，二是能力水平。八股文的题旨规定，体现了封建统治者的政治主张，对应试者来说即为政治素养。而八股文复杂的程式化规定，既使非真才实学者绝难胜出，也使一些存有人格缺陷者很难通过——因为八股文两方面要求的结合，必然要求应试者要有严谨的学风、出色的才智。无论是游手好闲的纨绔子弟，还是放荡不羁的风流才子，八股文所同时设置的两关，单过其中某一关自然容易，同时过其两关又出类拔萃就绝非易事，稍不能及便会被淘汰。

以八股文为核心的封建科举制度，合理性还在于其遵循或暗合了现代社会学的某些规律。现当代语言学研究揭示，语言不仅是人的思维工具，也是思维的外壳。一篇语言混乱的八股文，其本质是作者的思维混乱，或思维方面某种特质的缺失——这也是封建社会长期以文取仕，八股文能够盛行五百年的原因所在。能在八股文应试中胜出的，通常都是当时社会的佼佼者，如明代的八股高手，就有汤显祖这样才华横溢之人，亦有张居正这样的政治家与改革家。

八股文之废，正是中国社会的剧烈变革期。一个不争的事实，就是八股文废黜的百年，同样是中国社会的剧烈动荡期。八股文历史的嘎然而止，源于中国社会矛盾的空前激化，社会形态的超常变化，并非八股文的一无是处。当代中国的高考制度改革已逾三十年，干部制度改革亦在进行之中，其人才选拔的方式、方法，同样包含一定的以文取仕的合理成份，其中亦不乏八股文内容与形式上的精义所在。