FCE真题练习(6)

A chocolate love story

Chantal Coady is preparing lunch, and I have to admit I am more than a little nervous. For the past week, the savoury recipe section of her new book Real Chocolate had provoked in my family – especially the children – amusement and disgust in equal parts. ‘Duck in chocolate sauce – yuck!’ they said. ‘Roast lamb with chocolate and anchovy – urrgh!’ She presents me with a large plate of pasta which, I am happy to discover after the first mouthful, is not chocolate-filled as I had feared and is sprinkled with the traditional parmesan cheese rather than icing sugar. I clean the plate with a genuine show of enthusiasm.

While most people feel that chocolate is a pleasure best enjoyed as something sweet, Chantal disagrees. She has built her reputation on pioneering new, original and, frankly, outlandish ways to eat chocolate. At her London shop, Rococo, for example, a regular offering over the past 20 years has been chocolate with chilli pepper, and her personal favourite is milk chocolate with sea-salt. ‘It reminds me of being young at the seaside. Having endless ice creams and then licking your lips and tasting the sea.’

Her love of chocolate goes back to her childhood. Chocolate eggs were a particular weakness, a treat that she longed for, while she was away at a strict boarding school. Chocolate was fairly high on the banned list there, so her mother would send her anonymously packaged chocolate variety packs in the post.

While working part-time on the chocolate counter of a high-class department store, Chantal was alerted to the superiority of ‘real’ chocolate. Some years later she opened the exclusive chocolate boutique, Rococo, in an upmarket area of London, selling expensive handmade chocolates. The extravagant decorations and her fancy chocolates immediately struck a chord with the fashionable city dwellers. Yet today, for every expert who comes through the door, there are scores of simple chocoholics who think that all chocolate is the same. Chantal is not discouraged. ‘If I can make people understand what real chocolate is, that will be my ambition achieved.’ Beyond this, her aims are modest. She is not interested in global expansion. ‘I want a quiet life,’ she says. ‘Besides, making our chocolates by hand is where the magic is.’

Magical it may be, but Chantal leads a strangely ordinary existence in south London. She has two lively lively children, aged eight and three, and I interviewed her in their terraced house amongst the chaos of family life. Probably most disappointing of all is the apparent absence of any chocolate whatsoever. All I could see were toys strewn across the floor. Perhaps it was unrealistic to expect to see chocolate tumbling out of every cupboard. There is plenty of it around, she says, but it’s hidden away in a tiny, dedicated kitchen, where Chantal makes all the chocolates for the shop. ‘It’s like an artist’s studio,’ she told me, ‘because it’s where I create everything by hand.

Since they are surrounded by the best chocolate all the time, Chantal thinks her children take for granted, and are unaware of their unique position. She breaks off a huge slab of white chocolate for her daughter, Millie, to take to nursery school. ‘Millie loves white chocolate especially,’ she says, proudly. Fergus, her son, is less particular. ‘He prefers the chocolate he sees in adverts, and getting it from vending machines. He begs for it,’ she says, exasperated. ‘I say, “Why? When you’ve got a house full of it? You can have a kilo of chocolate if you want.”’ She sometimes gives in to his pestering, and buys him a chocolate bar on the way home from school.

But what about persuading people to cook savoury dishes with chocolate? Could beans with chocolate sauce ever be popular? She is convinced that it’s only a matter of time. ‘As you know, adults don’t want to admit they like chocolate; it’s got too many calories,’ she says. ‘But everyone needs chocolate, and these savoury dishes might be a way of letting them enjoy it without feeling guilty.’