a_woman_on_a_roof.convertor

By Doris Lessing (1919--)

While repairing a roof during a scorching(炙热的） heat wave, three workmen spot an attractive woman sunbathing on a neighboring roof: 

Tom is 17 years old, shy, and impressionable; 

Stanley has recently married and is both shocked and attracted by the woman's nakedness; 

Harry, who is married and has a son about Tom's age, is 45 years old, tolerant and practical-minded. 

Lessing weaves her story around each man's different response to the woman's presence and to the heat.  

While the woman relaxes on the stifling（炎热的） roof, smoking, reading, sleeping, and getting a tan（晒成褐色）, the men sweat and struggle to work under a crudely（粗糙） rigged blanket for shade. 

Their task becomes more irritating because the sunbather ignores them. 

Tom's reactions are mostly interior and secretive. 

Upon first noticing the sunbather, he grins（露齿笑） excitedly, but says nothing. 

He joins Stanley in whistling at the woman, but when she responds with annoyance（厌烦）, Tom smiles apologetically, as if signaling his detachment from Stanley. 

Privately he watches her roll her bikini pants over her hips, and then he reports to his co-workers that she has not moved. 

Stanley wants the sunbather's attention. 

He says that someone will report her, though Tom defends the woman, suggesting that "she thinks no one can see." 

Tom views himself as an outsider, peering into the woman's intimate space, while Stanley looks at the woman as if she is on public display. 

He affronts(冒犯） her with wolf whistles, gestures, and yelling. 

Harry is in the neutral position. 

The sunbather's presence gives Harry no reason to interrupt his work day. 

He borrows a blanket from a tenant and attempts to create some shade, and he leaves the work site to obtain more material. 

While Harry stays focused on work, Tom and Stanley periodically stop to check on the woman. 

Stanley gestures lewdly(下流的） when she changes positions and rests on her back. 

His persistent whistling prompts Harry to inquire scoldingly, “What about your missus（妻子）?" 

The older man angers Stanley, for whom marriage should curb(抑制） his wife's behavior but not his own. 

Frustrated by the sunbather's indifference, Stanley threatens on the second day to call the police himself.

During the six days the men work, they see the sunbather every day, save one when the extreme heat drives them to the basement. 

By the second day Tom has fantasized imaginatively about the woman treating him tenderly at night. 

A crane on a neighboring building sets him to thinking that he operates the machine and can swing the woman closer to him. 

Harry calls the woman, “Bitch,” when his furious whistling on the second day prompts only a squinted glance（斜视）.

Stanley then challenges the potential husband by confidently telling his companions that if his wife lay about, for everyone to see, he would put a stop to it, to which Harry suggests that maybe Stanley's wife sunbathes while he works. 

Secure in his feelings of superiority, Stanley boasts, "Not a chance, not on our roof." 

On the fourth day when the woman briefly hides her presence, Stanley assumes her husband has finally "put his foot down." 

It satisfies him to suppose that a man has regulated the woman's behavior, since his own efforts failed. By week's end he speaks insultingly of the sunbather.

He surmises(猜测）that her skin must be like a rhino‘s（钱币）, and he likens her aloofness to Lady Godiva's. 

As if to compensate for his nonsuccess with the sunbather, Stanley flirts and teases shamelessly with Mrs. Pritchett, the woman who loaned Harry the blanket. 

Harry watches disapprovingly and Tom with admiration at Stanley's ease in conversation.

Stanley insults the sunbather again by complaining to Mrs. Pritchett how the roof work was miserable in the oppressive heat, although some do "lie about the roof as if it was a beach." 

Increasingly Tom adopts his fantasies as facts. At night he dreams of alluring（迷人的） encounters with the woman. 

She is friendly and she cares for him. He sleeps at her apartment, and he loves her. 

Tom is confident that the woman looks upon him as different from the other men. 

He envisions himself protecting her from Stanley. When she moves to a hidden spot to avoid the men's glances, Tom feels she is his because the other men cannot see her. 

Meanwhile Harry remains detached from his co-workers' involvement. 

One time he whistles with the other men, but in parody（拙劣模仿） of them. 

He reminds Stanley that the sunbather is not his wife and that she is doing no harm, and he urges Stanley to at least pretend to work, as a means of channeling his frustration. 

The sixth day is the hottest yet, and Stanley finally explodes. 

He throws the gutters, quits work, and madly whistles with his fingers in his mouth, stomping（跺脚） and screaming for the woman's attention. 

Frightened by Stanley's ferocity, Harry takes command and packs up the tools. 

He tells the boss that the men are suffering from sunstroke. 

The heat in Lessing's story refers both to the actual temperature and to the men's rising passions. 

Stanley's total irrationality and near madness make Harry fearful, while Tom loses all sense of reality. 

When the men finally abandon the roof, Tom stays behind on the street and finds the sunbather's apartment building. 

He climbs the ladder to her roof and tries to talk with her. 

She snubs（冷落） him, suggesting that he go to the beach if he likes seeing women in bikinis. 

Tom assumed she would react as in his dreams.He leaves resentfully and gets drunk, hating her. 

When it rains the following day, he thinks of the sunbather and says, "Well, that's fixed you, hasn't it now?"