5000年的考古发现表明，中国最早的小麦栽培证据可追溯至至少5000年前。在公元前3000至4000年，小麦不仅在中国西部地区广泛种植，还普及到了南部、东部和中部地区。小麦的基本特征如下：它是一种一年生或两年生的草本植物，茎干直立，高达60至100厘米，通常分为6至9节。叶鞘光滑，通常比节间短；叶舌短小，膜质；叶片扁平，长条形，长度在15至40厘米之间，宽度为8至14毫米，末端尖锐，基部呈方形。穗状花序直立，长度在3至10厘米之间；每个小穗扁平，长约12毫米，在穗轴上平行排列，每个小穗包含3至9朵花，通常只有下部花朵结果实。小穗节间短，约为1毫米；颖片短而坚硬，第一颖比第二颖宽，背面均有锐脊，有时形成芒，具有6至9条纵脉；外稃膜质，微裂成3齿状，中央齿常延伸成芒，背面有5至9条脉；内稃与外稃等长或略短，脊上具狭翼，翼缘被细毛；每个花具有3枚雄蕊，花药长1.5至2毫米，丁字形着生，花丝细长，子房呈卵形。颖果呈矩圆形或近似卵形，长约6毫米，颜色浅褐。花期在4月至5月，果期在5月至6月。
在临床应用方面：治疗外科感染，可使用陈小麦。将2斤陈小麦加水3斤浸泡3天后捣烂、过滤、去渣，沉淀后取沉淀物晒干，小火炒至焦黄并研细。使用时，将药粉与醋适量调成糊状，外敷于疮疖、丹毒等患处，每日2次，已破溃者敷于疮口四周。数千例观察显示，有效率在90%以上。
药用的部位：主要是禾本科植物小麦的种子或其面粉。药理作用包括镇痛及抗病毒作用。从小麦中提取的脂多糖（LPSw）无论通过静脉注射或灌胃，都能抑制醋酸引起的小鼠扭体反应，具有显著的镇痛作用。LPSw还能激活巨噬细胞，发挥抗病毒作用，临床上对各种疱疹患者有效。
小麦种子的成分包括：淀粉53%-70%，蛋白质约11%，糖类2%-7%，糊精2%-10%，脂肪约1.6%，粗纤维约2%。脂肪主要为油酸(oleic acid)、亚油酸(linoleic acid)、棕榈酸(sitosterol)、硬脂酸(stearic acid)的甘油酯。还含有谷甾醇(sitosterol)、卵磷脂(lecithin)、尿囊素(allantoin)、精氨酸(arginine)、淀粉酶(amylase)、麦芽糖酶(maltase)、蛋白酶(protease)及微量维生素(vitamin)B等。麦胚中含有植物凝集素。
