黄河发源于青藏高原的巴颜喀拉山脉北麓，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南和山东等九个省区。河流全长约5400公里，流域面积达到75.2万平方公里。黄河自西向东流经，形成了西高东低的地势特点。上游的河源地区平均海拔在4000米以上，地形以高山和冰川为主；中游地区海拔降至1000至2000米，这一带主要是黄土地貌，水土流失问题较为严重；下游则主要由黄河冲积平原组成，河床宽1500米，水深一般在2.5米左右。
黄河上、中游的分界点在内蒙古的河口镇，中、下游的分界点则在河南省的桃花峪。黄河最终流入渤海，河宽在桃花峪附近一般为500米，窄处只有50米。
黄河的主要支流有十条，其中以渭河的流域面积和水量最大。这些支流为黄河带来了丰富的水资源，同时也为流域内的农业生产提供了重要的灌溉水源。黄河流域是中国重要的农业生产基地之一，尤其是黄河中下游地区，其农业生产对黄河水的依赖度很高。
黄河流域的地形地貌和水文特征，以及其对我国农业和生态环境的重要性，使得黄河的保护和治理一直是我国水利工作的重要组成部分。
