苏州，自清代中期起，便成为中国闻名的玉石加工中心。当时，扬州的玉雕工艺过于精细，多采用镂空雕刻，乾隆皇帝却不甚喜爱，认为这样浪费了玉石的珍贵部分。他偏好苏州的玉雕工艺，由此，苏州逐渐取代扬州，成为玉石雕刻的重要基地。
苏州的玉雕业，历来与经济发展紧密相关。精美的玉雕作品，尤其是收藏级别的精品，往往在经济发达地区得以成交。如今，北京的玉雕中心在北面，而上海则成为南方的中心。苏州与扬州，凭借历史积淀，玉雕产业依然十分繁荣。
苏州的玉石加工，尽管较昔日有所衰退，但至今仍有约两万从业者。苏州的玉雕作坊众多，从个体经营到小团队作业，再到十多人规模的作坊，分布广泛。以下是一些主要的玉雕区域：
1. 光福镇：位于苏州市西部约20公里处，有一条长约300米的街道，两旁全是玉雕作坊。这里主要加工的是低档的青海山料、岫玉和其他石料，产品多批发至各地，面向低端市场。
2. 相王弄：位于苏州城内的十全街上，是许多玉雕作坊的集中地。这里的玉雕水平参差不齐，但总体上较光福镇为高。原料以低档籽料、磨缸料为主，也有优质原料。
3. 工作室：著名的工作室，尤其是大师级的工作室，是欣赏美玉和玉雕艺术的最佳场所。苏州虽无国家级大师，但几个知名工作室的水平也堪称上乘。例如，美石工作室的蒋喜，以其仿古玉雕闻名；葛洪工作室则强调料与美感的平衡，作品在业界获得好评。
苏州的玉石市场相当发达，以下是几个主要市场介绍：
1. 文庙市场：主要是中原地区人民摆地摊的地方，以低端产品为主，购物需谨慎。
2. 观前街：包括花鸟市场和文化城，产品档次各异，但精品较少。
3. 白玉城：位于拙政园旁，有数十家玉店，部分店铺藏有上乘之作，但非专业人士难见其真容。
