每年5月至6月，坦桑尼亚的塞伦盖蒂国家公园内，随着青草的逐渐消耗，长达六个月的旱季开始，动物们面临食物短缺的问题。为了生存，数百万只食草动物如角马、蹬羚和斑马开始了一场跨越3000多公里的艰难迁徙，从塞伦盖蒂出发，前往肯尼亚的马赛马拉国家公园和自然保护区。在这段旅程中，它们需要躲避狮豹等捕食者的伏击，以及河流中隐藏的鳄鱼。
大约在12月至次年5月，这些动物会在塞伦盖蒂和恩戈罗戈罗保护区的广阔草原上觅食，期间雨量充沛，食物充足。然而，随着旱季的到来，动物们开始向塞伦盖蒂西北部迁移，寻找新的青草和水源。6月是角马的繁殖期，成千上万的幼崽在迁徙途中诞生。7月至8月，干旱迫使它们穿越马拉河，进入马赛马拉，并在此停留至9月。
当塞伦盖蒂的草原在10月得到雨水的滋养而返绿时，面积较小的马赛马拉已无法支撑数百万动物的生存。因此，动物们开始从东向南迁移回到塞伦盖蒂，这一迁徙过程持续到11月。到了12月，动物们返回各自的领地，休息繁殖，以补充在途中损失的同类。
观赏非洲动物大迁徙的最佳时间为每年的7月至9月，而最佳的观赏地点则是位于马赛马拉国家公园的马拉河沿岸。从热气球或小型飞机上俯瞰，可以最理想地观赏到这一壮观景象。迁徙的动物主角包括斑马、角马和蹬羚，它们分别以善于咀嚼草茎顶部和适应嫩草为食而著称。迁徙的天敌如河马、狮子、猎豹、鳄鱼和豺狗也在途中等待着机会。
值得注意的是，尽管大迁徙每年都会上演，但其路线每年都有所变化。例如，2000年干旱导致动物改变了迁徙路线，而2001年角马的到达时间比平时晚了两个月。因此，预测动物群在特定时间的确切位置非常困难，游客目睹大迁徙的概率大约为15%。这种变化反映了天气的不可预测性，是大迁徙中不可或缺的一部分。
