韩国历史上的文字发展经历了几个阶段。最初，韩国社会上层和官方使用的主要是中国汉字，这种现象一直持续到明朝。在那个时期，韩国的文化发展相对滞后，没有形成自己的独立文字系统。因此，汉字成为了韩国社会中受过教育的人的主要书写工具，而普通民众则多使用口头交流。
汉字虽然在一定程度上能够表达意思，但却难以准确传达韩语的发音，这对于不熟悉汉字的朝鲜民众来说是一个障碍。他们不能通过文字记录和传承自己的生活知识、农业技能以及其他文化经验。
到了15世纪中叶，朝鲜世宗大王在位期间，国内对发展民族文化的需求日益增强。世宗大王认识到了民族文字的重要性，并希望创造出一种易于学习和使用的文字，以便朝鲜民众能够更好地掌握自己的语言。
在发明朝鲜文字的过程中，世宗大王和他的学者团队受到了音乐和北方游牧民族拼音文字的启发。他们认为，如果简单的音乐符号能够代表所有的音乐旋律，那么简洁的拼音字符也应该能够记录朝鲜语的所有声音。于是，经过长达三十年的研究和努力，朝鲜文字——谚文，在1446年被最终创制出来。这标志着朝鲜在使用了近千年汉字之后，终于拥有了自己的民族文字。
尽管谚文的出现标志着朝鲜文字的独立，但由于历史和文化的原因，汉字在一段时间内仍然是朝鲜社会的主流书写系统。直到19世纪末的甲午战争后，随着朝鲜民族意识的觉醒和中国对朝鲜控制力的减弱，朝鲜才开始大规模使用韩文。
总结来看，古代朝鲜的文字主要有三种形式：一是纯汉字，即完全依照中国汉字书写系统；二是吏读文字，即使用汉字来拼写朝鲜语，保留汉字的形式和部分意义；三是纯朝鲜字，即世宗大王创制的谚文，这是朝鲜语的拼音文字。
