在中法战争之后，欧洲人的观念发生了变化，他们开始将中国视为一个真正的强国。这种观念的转变可以追溯到两次鸦片战争期间，当时英国和法国将中国视为对其构成挑战的强国。在欧洲人的观念中，只有当一个国家足够强大时，其他国家才难以对其发起战争；同样，一个国家在遭受攻击时也能给予对手以沉重的还击。
日本的情况则有所不同。在中日甲午战争之前，日本在西方人眼中被视为一个亚洲小国。然而，战争结束后，西方开始认为日本是亚洲最强大的国家之一，足以与世界上的小强国相提并论。这就是为什么在1900年的八国联军中出现了日本军队，因为日本已经获得了西方的认可。
如果日本在日俄战争中击败了俄国，那么在西方人的眼中，它就不再是一个小强国，而是一个能够与英国、法国等世界强国平起平坐的军事大国。在20世纪初的世界强国排名中，英国、法国、俄国位列前三，美国、德国、日本和奥地利紧随其后，然后是意大利、中国、荷兰和葡萄牙。
在19世纪末的甲午战争时期，世界列强的排名是英国、法国、俄国、美国、德国、中国、意大利、奥地利、西班牙、荷兰、日本、葡萄牙和智利，中国排在第六位，位于俄国之后。当时世界上有100多个国家。令人惊讶的是，为何当时的中国人如此热衷于将自己视为弱国，而不经过分析比较就盲目接受他人的观点，这种自卑感真的很令人费解。
