定量研究范式认为存在一个客观且唯一的真相，研究者通过精确实验程序控制经验事实，以了解因果关系。这种研究强调量化的测量与分析，创设实验条件，采用假设验证方式。因此，定量研究形成了一套包括抽样技术、资料收集与分析技术的方法体系。自19世纪后期，定量研究在社会科学领域广泛应用，成为主导性范式。
尽管定量研究取得了成功，但其拆解研究对象和对技术过度依赖的问题也引发了批评。20世纪50年代，不同领域的研究者开始反思定量研究，并提出新的研究主张。定性研究范式由此形成，强调解释性理解、自然研究情景、开放策略、访谈与观察等方法、归纳分析以及研究者与被研究者之间的互动。
定性研究更重视解释性理解，研究者通过主观诠释揭示“事实”的意义。这种研究强调自然环境下的研究，不做预先安排。研究策略更为开放灵活，研究者在研究前提出大致思路。具体方法上，定性研究更多采用访谈、观察、档案分析等，强调研究者自身的体验。资料分析以归纳为主，研究者与被研究者之间的互动被认为是研究的关键。
定性研究反对定量研究的价值中立原则，主张积极与被研究者交往。定性研究强调通过自然情景中的观察与访谈来理解研究对象，而非通过实验设计。这种研究方法更注重过程和经验，而非结果的量化。
总之，定量研究强调客观性和量化，而定性研究则侧重主观理解与自然情景。这两种研究方法各有优势，适用于不同的研究目的和场景。
