关于R&B形成与发展节奏和布鲁斯（Rhythm and Blues，简称R&B）现在是用来描述二战后多种美国流行音乐形式的一个专用名词。这个词的出现应该归功于Jerry Wexler，是他在编辑Billboard杂志的排行榜（1947年）首先使用了这个词语，是为了将那些当时新出现的一些现代音乐的形式归类。明显地，R&B有着美国黑人民间音乐的悠久根源－布鲁斯。虽然有很多种乐器可以来演奏布鲁斯，但在最早时期，布鲁斯主要是用人声来表达情感的一种方式，演唱者用哀怨的曲调来表达他们的情感，他们会用一些特有的发声技巧来唱出那种效果。当人们用乐器为演唱者伴奏时，也会试图去模仿人声的效果（比如在吉他上推弦，使用滑棒，口琴的弯音等），这就形成了有特色的布鲁斯演奏风格。
R&B的根源尽管主要是来自布鲁斯，但也受到了很多其它音乐形式的影响，比如美国南方的劳动歌曲、Ragtime、教堂音乐，民谣音乐，以及白人的流行音乐。R&B这种音乐形式最早出现是在二十世纪初期，W.C. Handy所作的歌曲"Memphis Blues"被认为是R&B的一个开端。
比较根源扰橡的布鲁斯主要是在三个地区发展扰备起来的，佐至亚州、德克萨斯州和密西西比州。密西西比风格的代表人物有Charley Patton, Robert Johnson和Johnny Shines等，与之相比，佐至亚风格的布鲁斯旋律性更强，较柔和，其代表人物有Blind Willie McTell和Blind Boy Fuller。
第一张真正的布鲁斯专辑是在1920年代录制的，有趣的是，它是由一些布鲁斯女艺人录制的，Ma Rainey, Ida Cox和 the wonderful Bessie Smith等。这个时候录制唱片还必须要依靠当时顶尖的爵士乐手的伴奏支持。
布鲁斯发展的一个重要因素是由于经济环境的变化，美国南方大量的黑人劳工移民到北方的城市，布鲁斯音乐也被他们带入到了新的地方，开始适应城市的环境。布鲁斯歌曲的主题发生了改变，趋向城市化。布鲁斯单个艺人的演唱形式也发生了变化，有更多的音乐人加入，出现了布鲁斯小乐队，钢琴、口琴、贝司、鼓，还有最主要的乐器－电吉他。有了这些乐器，也就标志着布鲁斯音乐的节奏感加强了。
城市布鲁斯发展的一些主要地方有，亚特兰大、孟菲斯和圣路易斯等，但这些地方很难找出非常杰出的音乐家。底特律的John Lee Hooker，西海岸的T-Bone Walker都被认为是里程碑式的人物，此外产生最深远影响的地方是芝加哥，在那里出现了Sonny Boy Williamson, Muddy Waters, Little Walter, Howlin' Wolf, Elmore James和Otis Spann等一批音乐人。
布鲁斯几乎影响了后来发展的所有现代音乐形式，不仅仅是对所谓的R&B。 R&B也许是用来描述三十年代出现的城市化布鲁斯音乐最为贴切和得到普遍认同的一个名词。这种音乐发展中的一个重要人物是Louis Jordan，他早先是在很小型的乐队演出，后来开始录制以布鲁斯为主的唱片，在传统布鲁斯的形式上加入了幽默的歌词和大量的boogie woogie式的节奏，被人们称为Jump布鲁斯。另外，Amos Milburn, Floyd Dixon, Charles Brown和伟大的Joe Turner都是这种音乐的开创者。他们的音乐有共通之处 － 十二小节的布鲁斯格式，器乐占主要地位，布鲁斯味道的情歌，或干脆就采用当时流行歌曲的歌词写作手法。
最早录制R&B音乐唱片的中心是洛杉矶，当时有很多小的独立唱片公司，如Modern, RPM 和Specialty等。而大品牌的Atlantic唱片公司的加入将R&B音乐推广到了更多的听众群体中，因为Atlantic有着经验更丰富的制作人和录音师，他们能把音乐录制得更精美。Atlantic推出过不少能载入R&B史册的歌手，如Ruth Brown和Lavern Baker，他们还为美国黑人现代音乐中最伟大音乐人之一的Ray Charles录制了唱片，另外还与Clyde McPhatter和Chuck Willi这样的音乐人有过合作。这些音乐人可以被看作是四十年代布鲁斯和R&B到六十年代灵歌风格的连接。当然小型的独立唱片公司在R&B发展和进入到灵歌这一阶段的过程中也起到了不可忽视的作用，比如Duke/Peacock公司。
其实很难用R&B来概括一种特定形式的音乐，在五十年代中期，它一般是指黑人的流行音乐，适于成年人欣赏的音乐，以区别于新出现的、让无数青少年所疯狂的摇滚乐。事实上这种区分是很人为的，比如Hank Ballad当时出的一张专辑"The Twist"被归为摇滚类，但他以前的音乐一直是被认为是R&B阵营的。有时这种分类也是很模糊的，音乐人出的专辑可能适于两种或更多的分类，比如Dinah Washington尽管被赞誉为爵士歌手，但她仍旧登上了R&B排行榜的榜首。
由于是成年人的音乐，很多人把出自芝加哥的以电吉他为主的布鲁斯也视为R&B，因为那些音乐人更受到老一代人的喜爱，像Muddy Waters, Howlin' Wolf 和B.B. King（他经常使用管号组配出像Louis Jordan那样的伴奏声音）。
六十年代中期，从唱片的销量来看，R&B的发展很缓慢，似乎有点老态龙钟。但在这个时期，灵歌风格出现了。灵歌（soul）也是一个形容黑人流行音乐的名词，这个词是在五十年代开始出现，六十年代和七十年代早期被频繁地使用，有的人甚至把它看作是取代R&B的一个词语。其实灵歌可以说是R&B的一个延续，它们之间的关系和影响就像是布鲁斯和R&B一样。但与三十到五十年代的R&B有
