体育大国是指在体育领域具有一定规模和影响力的国家，而体育强国则强调国家体育的整体实力和国民体育水平的全面发展。
体育大国的评价往往基于数量的维度，比如一个国家的奥运金牌数量或者在国际赛事中的表现。例如，中国在夏季奥运会上已经获得了超过200枚金牌，这一成就确实证明了其体育大国的地位。从1984年洛杉矶奥运会开始，中国运动员在多个项目中取得了卓越成绩，金牌数不断攀升，至伦敦奥运会时已超过200枚，位列世界第五。
然而，体育强国的研究标准不仅限于竞技成绩，更注重国民的普遍身体素质和体育运动参与度。以我国为例，尽管在某些体育项目上表现出色，但在田径和三大球等项目上，与体育强国如美国、俄罗斯相比，还存在明显差距。在伦敦奥运会上，中国在田径项目上仅获得1金4铜，而美俄等国则表现强势。
从群众体育的角度来看，中国作为体育大国，拥有庞大的体育基础设施和广泛的体育参与人口。2013年，中国投入大量资金用于发展体育事业，包括建设体育设施、培训体育指导员等。校园足球也得到了大力推广，吸引了大量学生参与。然而，若按人均计算这些指标，中国的排名可能就不会那么靠前了。
为了从体育大国迈向体育强国，中国政府在2014年颁发了《关于加快发展体育产业 促进体育消费的若干意见》，旨在全面推动体育事业和产业的可持续发展，提升国家体育的整体实力。
